Pergunta:

Ei, meio fora do assunto, mas… sobre a Sony investigar o TS4 e a estabilidade dele, ou a falta dela, no PS4… por que a Maxis simplesmente não segue em frente, abandona a versão de PS4 e faz uma versão completa de PS5 de TS4 para continuar dando suporte daqui para frente?

Sims Insider:

Eu não acho que eles estejam mirando o PS4 para o Project X, mas acho que o principal problema vem do fato de que a EA não quer deixar de fora nenhuma parte do público de PlayStation enquanto The Sims 4 continuar existindo.

Na verdade, o PlayStation representa uma parte bem importante de todos os jogadores, quase 30%, enquanto Mac e Xbox ficam em menos de 5% mais ou menos. Eles não querem perder esse público.

O Project X será muito voltado ao PS5, porque a ideia toda é que ele seja visto mais como um The Sims 4 de nova geração.

Existiu um The Sims 5 em desenvolvimento inicial, que começou e foi interrompido no período antes da revelação de Project Rene. Era um projeto separado, mas talvez pudesse ter chegado ao PS4 com um motor de jogo mais bem pensado para a arquitetura do console. Só que esse The Sims 5 foi cancelado de vez. Você talvez tenha visto um vazamento recente dizendo “Sims 5 cancelado”, e ele se referia a essa versão.

Resumindo, The Sims 4 acabou ficando maior do que o resto da franquia em número de vendas, e sessões iniciais de feedback com jogadores aleatórios em vários testes ao longo de anos sugeriram que as pessoas simplesmente continuariam com The Sims 4, porque não queriam investir em “um mundo novo” para os seus Sims. O retorno foi praticamente esmagador nesse ponto: as pessoas não queriam novos visuais para os Sims, nem uma sensação totalmente nova, nem uma nova cara para o jogo. Elas gostavam do jeito como o jogo parecia e funcionava e preferiam melhorias de qualidade de vida em The Sims 4.

No caso de The Sims 3, era o contrário. As pessoas estavam prontas para um visual novo e uma sensação nova, animadas para começar tudo de novo em outro jogo. O fato de The Sims 4 ter ido muito bem muito rápido também reforçou esse retorno dos jogadores. É por isso que a EA leva muito a sério a pesquisa de mercado quando o assunto é The Sims, mesmo com o risco de vazamento. Eles sabem que testes e pesquisas costumam mostrar bem para onde um projeto está indo.

A única coisa sobre o Project X que eu acho que eles esconderam bem, até mesmo nos testes, é o fato de estarem usando Stability AI para desenvolver o jogo. Isso é basicamente inegociável do lado da EA, para aproveitar a parceria que a empresa fez e colocar o jogo na rua o mais rápido possível. A Maxis conseguiu negociar para não ser obrigada a usar isso em The Sims 4, mas no Project X isso seria obrigatório.

No momento, eles estão usando isso para artes conceituais e criações direcionadas. Mas vão usar em escala total no desenvolvimento dos ambientes e dos itens visuais.

Eu tenho a sensação de que eles não vão divulgar isso publicamente, simplesmente porque sabem que concorrentes receberam reação negativa por promover isso abertamente ou por terem sido descobertos usando. Mas vai ser curioso ver se vão aparecer sinais claros disso no jogo.

Pergunta:

Existe alguma informação sobre eles estarem reaproveitando coisas do Sims 5 cancelado no Project X?

Sims Insider:

Definitivamente não. Foi tudo descartado. Era um estilo e um visual completamente diferentes, e muita coisa nem passou da fase inicial de desenvolvimento.

Pergunta:

Você sabe se o Project X ainda vai ser bem diferente em jogabilidade, visual e outras coisas, comparado com The Sims 4, mesmo que as pessoas digam que ele é basicamente um Sims 4.5? Ou ele vai ser literalmente um copiar e colar, só que com um motor de jogo melhor?

Sims Insider:

É um remake de The Sims 4, olhando para o quadro geral. Mais ou menos isso.

A única razão para o Project X existir é manter The Sims 4 vivo sem precisar lidar com um catálogo antigo tão grande para o controle de qualidade. Basicamente, é isso. Ele não está sendo feito porque querem criar um jogo novo. Está acontecendo mais por necessidade.

Pelo que eu ouvi, o The Sims 5 provavelmente não teria sido tão bom assim, simplesmente porque muitas das ideias de Project Rene estavam nele, e essas ideias acabaram sendo puxadas do Sims 5 quando o projeto foi descartado.

Tenho certeza de que vocês vão receber mais detalhes sobre Project X mais cedo ou mais tarde. O motivo de estarem usando Stability AI é reduzir o tempo normal de desenvolvimento de um jogo de The Sims, de 4 a 5 anos, para menos de 2 anos. Então esperem notícias em breve. Boas ou ruins.

Declaração:

Eu ainda não faço ideia de como Project X e Sims 4 vão funcionar juntos. Fiquei bem esperançoso quando ouvi que os conteúdos extras pagos que comprei em The Sims 4 iriam para o Project X, mas o fato de que nem todos esses conteúdos podem ser transferidos, ou de talvez só o Criar um Sim e o Modo Construção irem, sem as mecânicas de jogabilidade, também preocupa. Mesmo que leve tempo para passar isso para o Project X, eu não me importaria, desde que uma boa parte fosse chegando com o tempo. Caso contrário, eu não vou sair do Sims 4. Continuar construindo e expandindo meu jogo atual é uma opção muito melhor do que começar do zero e ter que comprar de novo os mesmos tipos de conteúdo extra pago.

Sims Insider:

Eu não confiaria que os conteúdos extras pagos vão com você. Talvez eles levem só os mais populares.

A ideia desse projeto é simplesmente reduzir o catálogo antigo de The Sims 4. Então não faz sentido levar tudo junto.

Dito isso, eles podem talvez encontrar uma forma de transferir tudo como um grande contêiner separado, para que o código novo fique isolado. Mas, pelo que eu entendo, a razão inteira de esse projeto existir é que a EA precisa fazer com que The Sims 4 custe muito menos do ponto de vista de controle de qualidade, e os custos de refazer o jogo, por assim dizer, não chegam nem perto dos custos contínuos de manter The Sims 4 no longo prazo.

Pergunta:

Então… o que a gente deve fazer? Apoiar o Project X para manter o pessoal da Maxis empregado e a franquia The Sims viva, ou boicotar e deixar a franquia morrer? Estamos ferrados, mano!

Sims Insider:

É uma pergunta muito difícil. Eu acho que, para a maioria das pessoas, elas ainda vão consumir The Sims normalmente, então provavelmente nada vai mudar.

Para te dar uma ideia, eu acredito que o The Sims original vendeu mais de 15 milhões de unidades. The Sims 2 vendeu mais de 7 milhões mais ou menos. The Sims 3 vendeu algo parecido.

Agora, comparando, The Sims 4 tinha vendido, sem contar cópias grátis, algo na casa de 45 milhões de cópias nos meses que antecederam o modelo gratuito. Acho que quando anunciaram que o jogo seria gratuito, a gente tinha 50 milhões de jogadores ao longo da vida do jogo, então imagino que uns 5 milhões tenham vindo daqueles fins de semana em que deixaram o pessoal jogar de graça ou algo assim. E acredito que depois do jogo gratuito eles tenham somado mais 50 milhões, ou um pouco menos, de jogadores gratuitos. Mas 45 milhões foi o último número que eu ouvi, e acho que nem vendem mais cópias físicas. Não tenho certeza.

De qualquer forma, dá para ver que o público é enorme. E, embora nem todos esses cerca de 90 milhões de jogadores estejam jogando ativamente, esse é o maior grupo de jogadores que a EA já viu para The Sims, sem falar em um único jogo. Um dos momentos em que tudo parece ter encaixado foi com o pacote Vida Campestre, que teria feito as vendas dispararem. Talvez isso explique por que a EA passou a apostar mais vezes em ideias ligadas à vida no campo, fazenda, natureza e rotina campestre desde então.

Desculpa, estou me estendendo, mas o ponto que eu quero mostrar é que eles têm um público enorme agora. Então, quando tentavam coisas como a loja do The Sims, caixas de loot ou sistemas de “pontos” nos jogos de celular, era para um público menor. Por isso, você acabava pagando caro para receber pouco, e ainda assim a EA via pouco retorno real.

Agora eles têm uma base de jogadores tão grande que podem lançar uma estratégia de Marketplace e ver lucro importante com mudanças pequenas.

Então um kit pode ter 25 itens por 5 dólares. O Marketplace permite que eles pensem assim: “e se fizermos 25 itens por 8 dólares porque esse tema é popular?” ou “e se fizermos 15 itens por 5 dólares porque sabemos que as pessoas vão comprar isso fácil?”.

O que me parece é que a EA está usando criadores para colocar esse pensamento de preço variável na cabeça do público, para que, quando a empresa fizer isso em futuros pacotes, isso já pareça normal.

Eu, obviamente, sugiro às pessoas que não entrem nisso. Mas, realisticamente, com um público tão gigante, acho que está bem claro que a EA simplesmente não liga muito para o que alguns milhares de pessoas dizem online. É por isso que eles não respondem à reação negativa na internet. Mesmo que 1 milhão de pessoas entre no Marketplace, o que é pouco mais de 2% dos clientes pagantes e só 1% da base total, a EA ainda vai ganhar muito dinheiro.

E com um público desse tamanho, eu duvido que seja difícil chegar nesses números. É por isso que a EA está fazendo isso. Você tem que lembrar que The Sims tem uma quantidade de jogadores parecida com a de jogos como Fortnite, e eles sabem que, com os V-Bucks, podem aumentar preço, ver reclamação online e, ainda assim, o público geral talvez nem pense muito no assunto.

E aí começa a fazer sentido por que Project X existiria. Se eles conseguirem fazer com que só 20% dos clientes pagantes de The Sims 4 migrem para uma nova plataforma, que custa menos para manter, sem aquele catálogo antigo enorme, usando tecnologia mais comum para arte e itens visuais, atualizando a tecnologia para separar melhor bugs e problemas, e ainda reaproveitando muita coisa de The Sims 4, você já teria 9 milhões de clientes pagantes. Isso ainda seria um baita sucesso comparado com alguns jogos anteriores da franquia.

Então, claro, se o Marketplace ou o Project X falhar, a Maxis provavelmente seria vendida junto com a propriedade intelectual. Mas, para isso realmente acontecer, menos de 10% a 15% dos clientes pagantes de The Sims 4 teriam que migrar, e eu acho que a EA sabe que provavelmente vai conseguir mais do que isso com facilidade. É por isso que eles estão simplesmente indo em frente.

No fim, o tempo é que vai contar a verdade. Existe, sim, a chance de a EA acabar voltando para um ponto parecido com o de 2013, quando tinha desgastado boa parte da boa vontade do fandom com a franquia. Só que os números eram muito menores naquela época. Seria um golpe enorme se isso acontecesse de novo nessa escala. Alguns de nós até gostariam de ver isso acontecer, só para ouvir as pessoas no poder dizendo “vocês estão errados” depois de ignorarem os avisos de que uma monetização tão agressiva poderia dar errado. A gente falou isso sobre The Sims Mobile, encontraram um estúdio que não pensava nessas coisas, e olha no que deu: morreu alguns anos depois.

Sims Insider:

The Sims 2 e The Sims 3 foram casos interessantes. Eles fizeram sucesso no quadro geral, mas a EA nunca conseguiu recuperar exatamente aquele mesmo público. Tenho certeza de que a empresa encontrou uma mistura de motivos para isso nas pesquisas de mercado.

Acho que foi aí que The Sims 4 acabou virando o que virou.

Um grande monte de ideias como “façam online”, “tragam de volta o humor escatológico”, “transformem isso em jogo como serviço” e sabe-se lá mais o quê. Funcionou, mas muitas das conversas não eram “como fazemos um bom jogo de The Sims?”, e sim “que ideias podemos testar para trazer aqueles números de volta?”. Dando o crédito devido, funcionou, e eu acho que no fim eles fizeram um bom jogo. Só que fica difícil ignorar o quanto alguns aspectos parecem bem corporativos, principalmente no jogo base.

Quando eu vejo a mensagem “Fazer cocô com raiva” aparecer, isso é um exemplo de como eu sei que aquilo entrou porque a EA estava tipo “façam engraçado, façam aquele humor de The Sims”, em vez de um desenvolvedor se divertindo criando o jogo seu jeito. “E se seus Sims rissem tanto que morressem de rir? Não seria engraçado? Coloquem isso no jogo.” A vibe mudou bastante depois do lançamento do jogo base, mas o jogo base sempre parece uma mistura de ideias corporativas jogadas juntas com coisas descartadas quando não funcionavam, por cima de uma visão sólida que já existia antes de começarem a construir o jogo.

E claro, as pessoas da EA que não fazem ideia do trabalho real levam todo o crédito, enquanto qualquer jogador de The Sims sabe que foram as atualizações grátis e os conteúdos extras pagos feitos pela Maxis que acabaram deixando o jogo realmente bom. Não foi qualquer coisa que a EA imaginou que seria “divertida” e “super excêntrica e cheia de vida” no jogo base. “Vocês estão colocando cupcakes? E se vocês fizessem uma máquina gigante de cupcakes? Não seria incrível?” e por aí vai. Isso, com certeza, marcou bastante a história do jogo.

E eu não me surpreenderia se isso, por si só, fizesse a EA querer controlar a Maxis até hoje, por causa dessa leitura meio torta dos acontecimentos, como se a empresa tivesse sido a responsável direta pelo sucesso de The Sims 4. “Nós fizemos de The Sims 4 o sucesso que ele foi.” E acho que é por isso que projetos como Rene, que muita gente acredita que vai fracassar, seguem avançando com a EA pisando fundo, porque eles não entendem de verdade o que fez The Sims 4 dar certo.

Eu sei que, sempre que a EA reconhece que The Sims 4 foi o jogo da série que ficou mais tempo ativo, eles se parabenizam na frente da Maxis, que foi quem realmente fez isso acontecer.